El estudiante Benjamín Menay obtuvo su título de Ingeniero Forestal en la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile con una destacada investigación titulada “Análisis del cambio de color y de la alteración en las propiedades mecánicas en madera termo tratada de lenga (Nothofagus pumilio) y hualo (Nothofagus glauca)”. El trabajo fue dirigido por los académicos Ricardo Baettig y René Carmona, y evaluado por la comisión compuesta por los docentes Consuelo Fritz, Alejandro Bozo y Juan Caldentey.
La investigación se centró en analizar cómo el tratamiento térmico —una técnica de conservación que consiste en someter la madera a altas temperaturas en ambientes controlados con bajo oxígeno— afecta propiedades como el color, la higroscopicidad, la densidad, la contracción y la resistencia mecánica de estas especies nativas.
Menay sometió probetas de madera de lenga y hualo a tratamientos térmicos a 180°C y 200°C durante 3 y 6 horas, respectivamente, generando cuatro combinaciones distintas para cada especie. La madera fue suministrada por el Departamento de Desarrollo en Productos Forestales desde la estación experimental Pantanillos, en la Región del Maule.
Entre los principales resultados, se observó una reducción general en la densidad de las probetas conforme aumentaba la intensidad del tratamiento, lo que se reflejó en una menor resistencia al quiebre (Módulo de Ruptura - MOR). En contraste, el Módulo de Elasticidad (MOE) presentó resultados variables, con algunos incrementos respecto a la madera sin tratar. En cuanto a la dureza, esta disminuyó con los tratamientos más intensos, comportamiento que se repitió tanto en lenga como en hualo.
Respecto a la higroscopicidad —capacidad de la madera para absorber humedad—, los resultados variaron: las muestras de hualo mostraron un comportamiento menos predecible, mientras que las de lenga tendieron a reducir su higroscopicidad con tratamientos más intensos. En tanto, el coeficiente de contracción disminuyó en todos los casos, mejorando la estabilidad dimensional de la madera tratada.
La investigación de Menay no solo entrega información valiosa para la caracterización técnica de estas maderas, sino que también promueve un enfoque sustentable para aumentar su valor agregado. Así, se abren nuevas posibilidades para el uso de lenga y hualo en la industria maderera, reduciendo a su vez la presión sobre sus poblaciones naturales.
