A la caza del espinillo: titulada investigó la creciente amenaza de esta especie exótica en Chiloé

Danniela Espinoza, se tituló de la carrera de Ingeniería Forestal de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile, con un estudio sobre la invasión del Ulex europaeus, conocido como espinillo, en la Isla Grande de Chiloé. Este trabajo, guiado por el académico Jaime Hernández, se centra en la dinámica espacio-temporal de esta especie invasora, considerada una de las más agresivas y difíciles de controlar a nivel mundial.

El Ulex europaeus ha invadido más de 50 países, incluido Chile. Aquí, se encuentra distribuido desde la Región de Valparaíso hasta la Región de Los Lagos. En estas regiones, su presencia ha causado significativos impactos en los ecosistemas locales y en la economía. En Chiloé, la planta ha proliferado rápidamente, ocupando praderas y tierras agrícolas, lo que representa una seria amenaza para la biodiversidad y el uso sostenible de los recursos naturales de la isla.

Para abordar esta problemática, la investigación de Espinoza utilizó imágenes satelitales analizadas en Google Earth Engine, con el fin de estudiar la expansión de la especie en las últimas dos décadas. Los resultados muestran que la cobertura de Ulex europaeus o espinillo en la Isla Grande de Chiloé aumentó del 0,31% de la superficie total en el año 2000 al 1,40% en 2021. Este crecimiento se ha concentrado principalmente en las zonas norte y centro de la isla, afectando especialmente a coberturas de bosque nativo, praderas, cultivos y humedales.

Además de cuantificar la expansión de esta especie invasora, la investigación de Espinoza propone políticas y acciones basadas en literatura especializada para mitigar los efectos negativos de la invasión. Las medidas incluyen técnicas de control que han sido sugeridas y aplicadas en otras regiones del mundo, destacando la necesidad de realizar investigaciones adicionales en Chile para evaluar su efectividad en diferentes condiciones climáticas y contextos locales.

El estudio de Danniela Espinoza no solo ofrece una mayor comprensión de la invasión de Ulex europaeus en Chiloé, sino que también proporciona información para la planificación de estrategias de prevención y control en la región. Su trabajo refuerza la importancia de continuar investigando y desarrollando políticas efectivas para proteger los ecosistemas locales y garantizar la sostenibilidad del archipiélago de Chiloé.