En Chile, las preocupaciones por la calidad del aire se han centrado mayormente en el ámbito ambiental, dejando de lado el impacto de las actividades intradomiciliarias, como la calefacción a leña, sobre la salud de las personas. Es en este contexto que surge la investigación liderada por Cristóbal Arismendi, quien, bajo la guía del académico Ricardo Baettig, del Departamento de Desarrollo en Productos Forestales de la Universidad de Chile, aborda este tema crucial.
El estudio, titulado "Determinación de la calidad del aire intradomiciliario en una vivienda calefaccionada por leña en la comuna de Peñaflor, Región Metropolitana", se enfoca en evaluar los efectos de la calefacción a leña en la salud y el bienestar de las personas que residen en viviendas tradicionales de albañilería.
Para llevar a cabo esta investigación, se realizaron monitoreos de la calidad del aire intradomiciliario, centrándose en la medición de concentraciones de material particulado (MP2,5) y monóxido de carbono (CO), así como en datos de temperatura y humedad relativa. Este monitoreo se realizó de manera económica y sencilla mediante la instalación de estaciones de monitoreo equipadas con sensores de bajo costo, manejados por un microcontrolador tipo Arduino.
“Este monitoreo se llevó a cabo durante los meses de junio y julio del año 2023, tomando registros continuos de mediciones cada 10 minutos. Posteriormente, se realizó un análisis de estos registros intradomiciliarios y de los registros ambientales disponibles en el Sistema de Información Nacional de Calidad del Aire, con el objetivo de identificar si la afectación de la calidad del aire interior se debe a la contaminación del aire exterior (infiltración del aire exterior hacia dentro de la vivienda), o más bien a fuentes emisoras internas de la vivienda, que en este caso corresponderían a la utilización del sistema de calefacción”, cuenta con detalle, Cristóbal Arismendi, nuevo ingeniero forestal de nuestra Facultad.
Los resultados del estudio revelan que, a pesar de un uso moderado y responsable del calefactor, la vivienda presenta deficiencias en los rangos de confort higrotérmico, con bajas temperaturas y alta humedad relativa durante la mayor parte del día. Estas condiciones se acercan a los rangos de confort únicamente durante las horas en que se enciende la calefacción.
Además, se identificó que durante las horas de uso del calefactor se registran mayores concentraciones de MP y CO, superando en ocasiones las normativas vigentes de calidad del aire. El análisis de las concentraciones promedio diarias y la correlación horaria del MP tanto en el interior como en el exterior de la vivienda permitió determinar que la calefacción a leña es la principal causante del deterioro de la calidad del aire intradomiciliario.
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“Se observó que durante las horas en que se utiliza la calefacción, la calidad del aire intradomiciliario se deteriora significativamente”, comenta Arismendi. Y agrega que: “Al comparar la calidad del aire interior y exterior de la vivienda, se confirmó que las altas concentraciones de contaminantes en el interior durante las horas de la tarde, no solo se deben a la contaminación exterior que ingresa a la vivienda, sino también al uso de la leña como fuente de calefacción”.
Sobre los resultados de la investigación, el académico y director del Departamento en Desarrollo en Productos Forestales, Prof. Ricardo Baettig destaca que “las estufas a leña ensucian el aire interior pese a que tiran el humo hacia afuera”. Y agrega que: “Con una implementación de medición low-cost se pudo demostrar: que los moradores están a muy baja temperatura interior, pese a usar estufa. Que la estufa a leña contamina el aire interior, pues se pudo detectar que no es aire sucio que venga desde afuera.
Así, esta investigación proporciona datos para comprender los impactos de la calefacción a leña en la salud y el bienestar de las personas, destacando la necesidad de políticas y medidas que promuevan alternativas más limpias y saludables para la calefacción domiciliaria.