Desde la sombra de un bosque hasta la brisa que nos acaricia en una pradera, los servicios ecosistémicos son el compendio de los dones que la naturaleza ofrece a la humanidad. “Son todos los beneficios que nos entrega la naturaleza. Estos beneficios pueden ser tangibles como la madera, los productos forestales no madereros, el agua, los alimentos, fibras de uso textil; así como también intangibles como la espiritualidad, el sentido de pertenencia a un territorio, la cohesión social, la posibilidad de recrearnos al aire libre, las posibilidades de que niños y niñas puedan observar especies carismáticas, entre otros”, dice la profesora Claudia Cerda, académica y Directora de Postgrado de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza (FCFCN).
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De esta manera, la profesora apunta a que el enfoque de servicios ecosistémicos contribuye a “comprender” la conexión entre los sistemas ecológicos y los sistemas sociales.
Los beneficios ecosistémicos varían según los vínculos individuales y colectivos de las personas con la naturaleza. Mientras para actores urbanos los parques naturales cercanos son cruciales para poder recrearse y relajarse, para aquellos que dependen del bosque; la leña, acceder a agua potable y contar con agua para su ganado cobran vital importancia. Podemos tener una misma área o un mismo bosque, pero los actores relacionados con este lo valorarán por diferentes razones porque los beneficios que importan son muy distintos para cada actor. Esto hace que muchas veces los valores entre actores se contrapongan, generando conflictos de uso territorial.
La profesora Claudia Cerda enfatiza que los servicios ecosistémicos son un canal importante de comunicación con los responsables de decisiones que afectan la vida de las personas. El bienestar humano, clave en las políticas públicas, exige considerar los diferentes sistemas de valores que explican las relaciones y vínculos de las personas con la naturaleza y diferentes visiones de bienestar social. El trabajo con servicios contribuye en esta dirección. Esto no solo involucra métodos y modelos, sino que también a medida que se va adquiriendo experiencia en este tema es inevitable llegar a la discusión sobre justicia en el acceso a los diferentes servicios.
“Gran parte de los procesos de toma de decisión deben lidiar con valores humanos y por lo tanto es esencial entender los diferentes sistemas de valores sociales y cómo se relacionan con la naturaleza. Las políticas públicas deben razonar con bienestar social y a través de servicios ecosistémicos podemos avanzar en ese tema (...) siendo inevitable tener que reflexionar con aristas de justicia socio-ambiental”, señala la profesora Claudia Cerda. Y agrega que: “Muchas veces se mal entiende que trabajar con servicios ecosistémicos implica satisfacer exclusivamente necesidades humanas sin consideraciones ecológicas. Sin embargo, es precisamente al revés: dado que dependemos de la naturaleza y sus servicios es que tenemos que mantener una apropiada salud ecológica porque el flujo de beneficios y nuestro bienestar depende de ella”.
La académica explica que no siempre el uso de los servicios por parte de la sociedad es sostenible, pero es necesario entender bajo qué contextos se generan relaciones insostenibles. La insostenibilidad o por ejemplo la sobre explotación de sistemas naturales puede darse por múltiples razones como por ejemplo las relaciones de poder entre distintos actores, sistemas de gobernanza insostenible, falta de transparencia en procesos de toma de decisión, comunidades locales poco cohesionadas, niveles de participación, incentivos perversos, entre otros. Esta no es una pregunta trivial porque requiere de miradas inter y transdisciplinarias. Entender esto resulta clave para una gestión apropiada de los ecosistemas y para asegurar los beneficios en el largo plazo, pero, según la profesora Claudia Cerda claramente requiere de una robusta investigación socio-ecológica.
¿Cómo se estudian los servicios de la naturaleza?
No solo es interdisciplinario, sino que también hay una cuestión de enfoque. “Trabajar con servicios requiere entender algo fundamental: la relación entre los sistemas ecológicos y las personas que usan, valoran o disfrutan estos sistemas”, destaca la investigadora de la FCFCN. Ni es el ecosistema primero que las personas, ni son las personas primero que el ecosistema, sino que es la relación entre ambos la que nos interesa explorar para ver cómo puede ser sostenible en el largo plazo.
Así, la académica profundiza, que hay tres factores que influyen en cómo abordar una investigación de los servicios ecosistémicos: a) comprensión de la capacidad ecológica de los ecosistemas de suministrar servicios, b) económico que se refiere a comprender la importancia de los servicios al nivel de vida de las personas la cual se puede expresar en términos monetarios, o c) sociocultural que permite valorar la importancia que los servicios tienen para la sociedad utilizando enfoques no económicos.
Claramente como todos los enfoques, este tiene limitaciones y hoy en día se desarrollan otros como las contribuciones de la naturaleza que pueden contribuir a llenar vacíos.
“Trabajar con servicios ecosistémicos permite bajar a la vida real de las personas que viven en contacto directo con la naturaleza, entender sus necesidades y conflictos de uso del territorio, al mismo tiempo que comprendemos las necesidades de mantener el apropiado funcionamiento ecológico. Es complejo porque necesitamos saber ecología, economía y otras disciplinas de las ciencias sociales para una apropiada comprensión”, cierra la académica. En la práctica quienes trabajamos con servicios ecosistémicos nos hemos despojado de nuestra chaqueta disciplinar y en un trabajo muy personal y al mismo tiempo colaborativo hemos ido avanzando a comprender problemas desde perspectivas más amplias.