El Centro Productor de Semilla de Árboles Forestales (CESAF) surge de la motivación de investigadores del Departamento de Silvicultura de la Facultad de Ciencias Forestales, en particular del profesor Rodolfo Gajardo Michell (QEPD), que luego de años dedicados al estudio de la flora leñosa nativa amenazada de extinción y de su propagación y plantación, habían concluido que la semilla era la variable clave del bosque natural y de la diversificación de las plantaciones forestales. Es así como el 26 de abril de 1993, el Proyecto FONDEF-CONICYT FI-12 permitió el inicio legal de las actividades del centro.
Actualmente, la unidad depende de la Facultad de Ciencias Forestales y Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile, y ha desarrollado en estos años una exitosa gestión que le ha permitido generar un valioso cuerpo de investigación aplicada y transferencia tecnológica en propagación de especies leñosas, con especial énfasis en la flora nativa con problemas de conservación, además del perfeccionamiento profesional de decenas de estudiantes de pre y postgrado.
Treinta años después, con parte del equipo original y otros profesionales que se han sumado al proyecto, CESAF continúa con el mismo entusiasmo, desarrollando investigación aplicada en protocolos de colecta y procesamiento de semillas, almacenamiento a temperatura controlada, análisis de semillas y tratamientos pregerminativos. Además desarrolan asesoría técnica y capacitación a viveros, desarrollo y análisis de propuestas en proyectos de mitigación ambiental, evaluación y ejecución de obras de restauración ambiental en taludes, rescate genético y reubicación de germoplasma: semillas, bulbos, material vegetativo y árboles adultos, producción de especies para faenas de mitigación y compensación ambiental, asesorías en la gestión de especies forestales urbanas, desarrollo de cursos de capacitación en el manejo del arbolado, entre otros.
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