Estación Experimental El Durazno Dr. Manuel Pinto Contreras
La Estación Experimental Dr. Manuel Pinto Contreras de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile se emplaza en la Hacienda El Durazno, en la comuna de Canela, provincia del Choapa, Región de Coquimbo. Incorporada al patrimonio de la Universidad de Chile en 2026 gracias a la donación de su propietario, el Dr. Manuel Pinto Contreras, posee una superficie cercana a las 6.965 hectáreas, lo que la convierte en la más extensa de las estaciones experimentales de la Facultad y en un enclave estratégico para la ciencia en el norte del país.
Ubicada en la zona de transición entre el desierto y la región mediterránea de la provincia del Choapa, la Estación Experimental Dr. Manuel Pinto Contreras resguarda uno de los ecosistemas más biodiversos y a la vez más vulnerables de Chile central, además de un patrimonio cultural milenario que incluye el Camino del Inca.
Un ecosistema único en la transición entre el desierto y la zona mediterránea
El territorio se distribuye entre cerros y quebradas, y alcanza su punto más alto en el cerro Llampangui, con 2.077 metros sobre el nivel del mar, cuyo nombre significa "altar de pumas" en mapudungun. Se trata de un sitio prioritario de biodiversidad altamente vulnerable al cambio climático y a las intervenciones humanas, cuya flora nativa destaca por especies como el guayacán y la añañuca, y cuya fauna incluye al puma y al carpinterito del norte. La estación cuenta además con un Centro de Rehabilitación y Reproducción del Guanaco en funcionamiento desde 2003, y con cielos de mínima contaminación lumínica que la hacen propicia para la observación astronómica.
Patrimonio cultural milenario
Por el predio cruza el Camino del Inca, ruta histórica recorrida por caravanas entre el Cuzco, La Serena y Santiago, así como por las expediciones de Almagro y Valdivia en el siglo XVI y, posteriormente, por Charles Darwin en el siglo XIX. El territorio conserva también petroglifos con figuras humanas y de animales, y ha sido habitado desde tiempos inmemoriales por familias de pastores de cabras que practican la transhumancia. Para abordar de manera interdisciplinaria estas dimensiones arqueológicas, antropológicas y culturales, la FCFCN suscribió un convenio-alianza con la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile.
Multifuncionalidad: investigación, docencia y conservación
La Estación Experimental Dr. Manuel Pinto Contreras se proyecta como un laboratorio natural de vanguardia, orientado a la investigación interdisciplinaria, la formación de estudiantes de pregrado y postgrado, y el trabajo colaborativo y permanente con las comunidades locales. Su incorporación permite a la Facultad ampliar su presencia territorial, sumando al sur —Frutillar— y al centro —Constitución— un espacio representativo del Norte Chico y de sus desafíos socioambientales.
Una donación con resguardos para la conservación
La transferencia del predio incorpora dos derechos reales de conservación (DRC): uno a favor del Estado de Chile a través de la Corporación Nacional Forestal (CONAF) y otro a favor de la Fundación Llampangui, entidad creada en 2016 que impulsó la transición de la Hacienda El Durazno desde un modelo extractivo hacia uno basado en la conservación de sus ecosistemas. Estos instrumentos jurídicos garantizan la preservación de la biodiversidad, el suelo y el sistema hídrico del predio, junto con el fomento de la investigación científica, la educación ambiental y el resguardo de las tradiciones locales.
Alianzas estratégicas y cooperación
La estación articula su trabajo con la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la Fundación Llampangui y la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile, además de vincularse con las comunidades de pastores de cabras que habitan históricamente el territorio, fortaleciendo así los puentes entre la academia y la comunidad local.
Objetivos
- Investigación científica en zonas semiáridas: Impulsar estudios sobre ecosistemas de transición entre el desierto y la zona mediterránea, especialmente vulnerables al cambio climático.
- Conservación de la biodiversidad: Proteger especies de flora y fauna nativas mediante proyectos de investigación, monitoreo y programas como el Centro de Rehabilitación y Reproducción del Guanaco.
- Puesta en valor del patrimonio cultural: Resguardar y estudiar el Camino del Inca, los petroglifos y las tradiciones de las comunidades locales en conjunto con las ciencias sociales.
- Docencia de pre y postgrado: Ofrecer un espacio de formación práctica para estudiantes de la Facultad en un laboratorio natural único en el país.
- Vinculación con la comunidad: Fortalecer el trabajo colaborativo con las familias de pastores y organizaciones locales del territorio.
- Liderazgo académico frente a la crisis climática: Consolidar a la estación como referente nacional de cómo la academia puede responder a los desafíos de la biodiversidad y el cambio climático.