La estudiante Bárbara González García se convirtió en Ingeniera Forestal tras desarrollar la memoria de título denominada "Evaluación de la variación de la regeneración y del sotobosque en bosques con diferentes niveles de degradación en la comuna de Empedrado, Región del Maule". La investigación, que documenta los efectos ecológicos del reemplazo de especies y las alteraciones del paisaje, fue dirigida por el académico Dr. Álvaro Promis Baeza y revisada por una comisión conformada por Horacio Bown, Federico Luebert y Julio Torres.
El desafío de la degradación en la Región del Maule
El trabajo abordó dos de las amenazas más críticas para la biodiversidad del bosque maulino: la intensificación de los incendios forestales y la posterior expansión de especies exóticas. El objetivo central del estudio fue evaluar cómo estos distintos niveles de alteración influyen directamente en la capacidad de regeneración natural y en la composición de la flora vascular presente en el sotobosque.
Para llevar a cabo el diagnóstico, la investigación metodológica analizó tres ecosistemas contrastantes en la zona. El primer sitio correspondió a un Bosque Nativo ubicado en la Reserva Nacional Los Ruiles; el segundo fue un Bosque Mixto caracterizado por regeneración de Pinus radiata bajo dosel nativo en el fundo El Boldo; y el tercero consistió en un rodal altamente degradado (Monte Bravo Alto de Pino), originado tras el megaincendio "Las Máquinas" de 2017. En cada área, se levantó información a través de parcelas de inventario forestal, recolectando muestras físico-químicas del suelo y cuantificando la presencia vegetal.
Homogeneización biótica y pérdida de resiliencia
Los hallazgos de González evidenciaron profundas diferencias significativas dependiendo del nivel de intervención de los bosques. El ecosistema de Bosque Nativo demostró una mayor complejidad estructural y presentó suelos de mejor calidad, siendo menos ácidos y con mayor contenido de materia orgánica y potasio. Además, este sector fue el único capaz de sustentar la regeneración natural del Nothofagus alessandrii (ruil), especie endémica y clasificada En Peligro.
En contraste, los ecosistemas alterados mostraron claros signos de deterioro biológico. El Bosque Mixto, si bien mantuvo una alta riqueza de especies en su sotobosque, registró la regeneración arbórea nativa más deficiente de toda la medición. Por su parte, el rodal degradado exhibió una evidente homogeneización biótica, marcada por una alta dominancia del pino exótico y una disminución drástica de la flora autóctona.
La nueva ingeniera concluye en su investigación que la degradación del hábitat condiciona de forma estructural el futuro del bosque maulino, desviando su trayectoria de sucesión natural hacia un ecosistema de baja resiliencia dominado por plantas invasoras. Ante este escenario crítico, el estudio recalca que es imperativo transitar hacia modelos de restauración activa que incluyan manejo adaptativo, recuperación edáfica y un control estricto de especies exóticas para salvaguardar el patrimonio biológico de la región.
