Una colaboración entre el UC Botanical Garden at Berkeley (UCBG) e investigadores de la Universidad de Chile busca enriquecer sus colecciones de flora chilena y fortalecer la cooperación en conservación, investigación, educación y manejo de colecciones ex situ.
La iniciativa nació de años de diálogo entre académicos de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile Dra Rosa Scherson y Dr. Nicolás García y el director de Colecciones de UCBG, Andrew Doran.
En el otoño de 2025, Ludovica Santilli, de la Universidad de Chile (con más de una década trabajando en flora chilena), visitó Berkeley durante dos semanas y trabajó junto a la curadora Clare Loughran y el horticultor Logan Babkes para evaluar las colecciones chilenas existentes en el Área Sudamericana del jardín.
El objetivo central de la visita fue definir una estrategia con cinco metas: cerrar vacíos taxonómicos, crear exhibiciones vivas que recreen comunidades silvestres, incorporar interpretación para el público, apoyar la conservación mediante banco de semillas y mantención ex situ de especies amenazadas, y proveer material de investigación bien documentado a la comunidad científica.
Tras la visita, Santilli organizó una expedición de terreno en Chile central junto a los especialistas, visitando parques y reservas, recolectando semillas y estableciendo contacto con potenciales colaboradores. Entre los lugares visitados destaca el Santuario de la Naturaleza Cerro Poqui, donde el equipo —Ludo Santilli, Logan Babkes, Matías González y Clare Loughran— pudieron conocer de cerca la biodiversidad de la zona.
La curadora Clare Loughran señaló que “las similitudes entre California y Chile son notables, pero que Chile presenta condiciones más extremas al abarcar más latitudes y altitudes”. Este recorrido le permitió a la experta internacional observar cómo las plantas se adaptan a versiones más drásticas de los mismos factores evolutivos presentes en California. También destacó el valor de haber conectado con investigadores, horticultores y conservacionistas chilenos, con miras a futuras colaboraciones.
El horticultor Logan Babkes, a cargo de la colección sudamericana, comentó que observar las composiciones naturales de la flora “fue muy inspirador y revelador” respecto a la plasticidad de las especies silvestres.
En tanto, Nicolás García, curador del Herbario EIF, destacó que "esperamos que esta colaboración crezca y sea cada vez más beneficiosa para ambas partes. Por un lado, expandiendo la representación de plantas chilenas en UCBG, y por nuestra parte, enriqueciendo nuestra colección de herbario y oportunidades de entrenamiento para nuestros estudiantes en California".
Metas de colaboración a largo plazo
A diferencia de la flora californiana —ampliamente documentada—, la flora chilena permanece comparativamente subdocumentada: solo entre septiembre de 2021 y julio de 2025 se identificaron 40 especies nuevas para Chile. Así la serie Flora de Chile, publicada por la Universidad de Concepción en 1985, sigue incompleta, y que existen vacíos importantes de documentación a nivel de especie en la mayoría de las áreas protegidas del país.
Socios institucionales chilenos
El eje de esta colaboración es el Herbario EIF de la Universidad de Chile, dirigido por el Dr. Nicolás García, que trabaja estrechamente con el Laboratorio de Evolución y Sistemática (LES) de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza, dirigido por la Dra. Rosa Scherson. El LES se enfoca en el análisis molecular de la biodiversidad —especialmente flora nativa chilena— y recientemente amplió su infraestructura molecular y de secuenciación.
El herbario EIF alberga cerca de 19.000 especímenes catalogados de plantas vasculares y briófitas, más un rezago estimado de 6.000 especímenes por catalogar, e incluye 20 especímenes tipo (10 de ellos descritos por investigadores de la propia institución). Forma estudiantes en conservación, sistemática y ecología, y mantiene vínculos con ONG, fundaciones y grupos de conservación local.
Esta colaboración continuará expandiendo el conocimiento y la preservación del patrimonio botánico chileno, y que los visitantes del jardín en Berkeley pueden hoy caminar entre estas mismas plantas.
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